L'OMS n'a rien vu à Wuhan

Pièces et main d'oeuvre & Science — 2021-02-19T19:32:12Z

Les médias du monde entier – et donc Le Monde - ont diffusé la conclusion de la mission d'enquête de l'OMS en Chine sur l'origine du Sars-Cov2 : la fuite accidentelle d'un laboratoire est « hautement improbable » et l'OMS n'approfondira pas cette piste. Elle préfère s'intéresser à l'importation de surgelés frelatés. Fin de partie.
De retour à Genève, le chef de cette mission, Peter Ben Embarek, donne un entretien à la revue scientifique américaine Science (lire ci-après). Où l'on découvre que « hautement improbable » est une façon diplomatique de dire « pas impossible », donc « possible », et que les enquêteurs, submergés par une nuée de contrôleurs politiques, n'ont eu ni les moyens ni la curiosité d'aller plus loin.

Qui étaient ces enquêteurs ? Une dizaine de scientifiques de tous les continents, dont deux retiennent notre attention.

Peter Daszak, connu de nos lecteurs (voir ici), est un zoologue britannique familier de Wuhan : il a travaillé avec Shi Zhengli, la spécialiste de l'« augmentation » des coronavirus par les gains de fonction, au sein du labo P4 de Wuhan. Daszak et elle ont co-signé des articles scientifiques. Daszak préside un organisme américain, EcoHealth Alliance, par lequel ont transité des fonds provenant des National Institutes of Health (instituts de recherche publics américains), à destination du labo de Shi Zhengli. On comprend la promptitude du chercheur à dénoncer les « théories conspirationnistes » sur une éventuelle fuite de laboratoire, au point d'assurer en avril 2020 qu'aucun coronavirus n'était cultivé à Wuhan… avant d'être démenti par le directeur du laboratoire lui-même. Daszak est la dernière personne à pouvoir enquêter sur l'origine du Sars-Cov2, compte tenu de ce conflit d'intérêt. Ça ne gêne nullement la « communauté scientifique », puisque la « prestigieuse revue The Lancet » l'a également chargé de piloter sa « task force » d'enquête sur l'origine de l'épidémie.

Une autre enquêtrice de l'OMS, virologue, travaille dans un laboratoire de l'université Erasmus de Rotterdam, lui aussi connu de nos lecteurs (voir ici). Marion Koopmans est la collègue de Ron Fouchier, le virologue qui avait fait muter le virus de la grippe aviaire H5N1 en 2011 pour le rendre contagieux entre humains. Une des premières créations de « Frankenvirus », ces virus augmentés par la méthode des gains de fonction, qui avait déclenché une controverse scientifique. Le même Fouchier avait remis ça en 2013 avec une autre souche de grippe aviaire mortelle, H7N9, provoquant cette fois une alerte de scientifiques auprès de la Commission européenne. Marion Koopmans avait co-signé un article avec Fouchier et des chercheurs chinois sur l'émergence de H7N9. Si elle évite aujourd'hui d'examiner les gains de fonctions de Shi Zenghli sur les coronavirus, qui peut lui en vouloir ? Nul ne souhaite une nouvelle controverse sur les laboratoires qui rendent les virus plus contagieux.

Le directeur de la mission, Peter Ben Embarek, est quant à lui un spécialiste danois de la sécurité alimentaire (d'où les surgelés) et expert des zoonoses à l'OMS depuis 2001. Rions jaune en découvrant son entretien avec Science.

(Pour lire l'entretien, traduit par Annie Gouilleux, ouvrir le document ci-dessous.)

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